Es una especie de helecho con presencia de forma natural en cuatro amplias zonas del planeta: en el Mediterráneo y Europa (desde el sur de Escandinavia al Magreb, y desde las islas británicas al Cáucaso), el centro y sureste de África (incluido Madagascar), la India y en América (desde el sudeste de Canadá hasta Bolivia y el Río de la Plata, incluyendo la mitad este de EE.UU. y oeste de México).

El nombre del género parece derivar del nombre vernáculo de este helecho en Bélgica, parece ser que con origen galo. El epíteto alude a su presencia majestuosa (de 'real'), al ser uno de los mayores helechos nativos de Europa.

Es de un vivo color verde claro y grandes frondes, con esporas verdes (contienen clorofila), y de forma natural crece en los bordes de cauces y zonas húmedas de suelos ácidos como las alisedas, siempre en sombra y con humedad abundante.

En la mitología eslava, las "flores de Perun" (sus esporangios), se consideran mágicas, pero para evitar el ataque de los demonios, sólo se podían recolectar en determinadas fechas tomando medidas de protección.